Символ отрицания в регулярных выражениях

Чтобы указать в регулярном выражении, что необходимо искать все символы, которые не совпали с указанными, используют символ ^. Данный символ необходимо использовать только внутри группы: вне группы он указывает на начало строки.

Например:

$res = preg_replace('/[^0-9]/', '', '42 < 56'); //$res: '4256';