Экранирование метасимволов

Чтобы отобразить метасимвол "как есть", а не по назначению, используют экранирование обратным слэшем. Например:

$res = preg_replace('/\^/', '', '2^64'); //$res: '264';

Внутри группы (между [ и ]) некоторые спецсимволы можно не экранировать.

С полным списком спецсимволов можно ознакомиться по ссылке.